中國自六朝以來，佛畫始盛，名家輩出，四大家顧愷之、張僧繇、陸探微、曹不興都擅畫佛像；及至唐代，吳道子集前人大成，當中朱景玄《唐朝名畫錄》曾言：「吳生畫⋯⋯地獄變相時，京都屠沽漁罟之輩，見之而懼罪改業者，往往有之，率皆修善。」以筆墨感悟眾生，殊為至勝境界。此後宋元明清，文人畫體系已成，特重立意、修心，更將山水推向歷史高峰；雖釋畫漸歸為畫工一流，仍代有名手，如李公麟及丁雲鵬，筆端自有神通。若論近、當代佛畫名家，中台兩地人才鼎盛，氣象新鮮，亦別有一番趣味，溥心畬、張大千、董夢梅、江曉航等名字，注意佛畫發展者，必有所聞。去年因緣巧合，結識了台灣東海大學美術系兼任講師、以白描工筆聞名見稱的林季鋒老師。老師致力一生奉獻於工筆佛畫，精細筆觸傳遞著對諸佛菩薩的虔誠之心。他的作品皆有所考據，兼之別開生面，每每於一二小節處加添現代元素，使法相更貼近今人心靈，其苦心孤詣處，實在教人感動。
據老師憶述，自小常隨母親及外婆前往佛寺參加法會。通常大人在忙的時候，他便獨自到大雄寶殿觀看佛像。因為年紀還小，自然不認得佛菩薩的名稱，深感好奇，於是去問母親，母親總會一一解答；又母親不時會請佛經回家誦讀，老師翻開第一頁，即會見到佛像，都有種說不出的親切感。十一歲那年，他開始提筆臨摹；但過不了多久，舉家遷往越南，因生活模式大為不同，他也沒甚麼時間繼續練習畫功，直到舉家搬回台灣，老師按著自己的興趣，最終進入職業高中「復興商工」修讀美工，由此踏上轉變一生的道路。
復興商工的學業非常緊湊，學生差不多每天都要練習素描及寫生。高中短短三年，為老師打穩了根基。「素描是一切藝術的基本功，在一所這麼好的學校裏，我得以掌握扎實的繪畫基礎，也受到老師的肯定。」畢業後老師繪畫的興趣仍然濃厚，但考慮到美術史、美學及藝術理論這幾方面的知識較為薄弱，於是決定參加大學聯考，考上東海大學美術系。該系由美學大師蔣勳創立，是台灣最著名美術系之一。這兩所學校形塑出今天我們認識的林季鋒──不但掌握優秀的國畫技法，對各種美學思想及理論也所知甚詳。不得不提的還有大學兩位對他產生巨大影響的老師：林之助及吳學讓──前者有「膠彩畫之父」的美稱，後者是博古通今的水墨大家。「在東海的四年間，我以畫工筆花鳥為主，線條美感受吳老師影響，林老師則對我的用色啟發良多。」可以這樣理解，沒有兩位名師的鼓勵及培訓，老師的水墨白描佛畫絕對不會達到現在這種境界。
四年後老師以第一名畢業，系主任讓他留下當了三年的助教，之後他又到杭州中國美術學院進修。「中國美術學院國畫系的花鳥專業是最有名的，我在那裏學習了一年後回到台灣，便開始職業畫家的生涯，直到現在。
我喜歡考驗自己 只有這樣方能超越自己
在老師還是助教的時候，他偶爾看到內地一本專談中國水墨及書法的雜誌《藝苑掇英》。雜誌上刊登了一幅〈燃燈授記釋迦文圖〉，重新點燃起他對佛畫的關注。這幅雙鉤填彩的宋代作品，現藏於遼寧省博物館。老師立即被吸引，一股莫名的感動油然而生，心想怎麼可能這樣美！這驅使他以同樣主題創作人生中的第一幅工筆佛畫。「可以說每當我看到古代的佛畫，我便禁不住想用自己對美感的詮釋來重新描繪。」老師的其中一幅藥師佛，是根據甘肅榆林窟唐代的壁畫重新詮釋，例如頭髮、五官、藥缽、袈裟的花紋⋯⋯都是他自己的創意。
老師的佛畫在技巧及美感上的表達有三種獨特之處。其一，一般人會輕易的把他的看作是單純的白描，但其實在細部當中運用了不同顏色，有的是花青跟淡墨相互交差，有的是敷了一層很淡的日本泥金，點綴在衣服紋飾上，有的則用上了白粉技法，務求在視覺上營造跟國畫白描不一樣的感覺。其二，老師特別著重佛菩薩的頭髮。古代的畫法染墨染到某個飽和度，然後在邊緣勾線，就這樣代表頭髮；他卻先用淡墨染就，再細筆逐條逐條勾勒，其細緻度簡直驚為天人，少一點眼力也絕對應付不來。「我們常說三千煩惱絲，我希望單是頭髮這個部分，能夠拉近畫作（佛菩薩）和觀者的距離。」其三，因為老師的素描根基很穩固，他畫像的時候，會請模特兒到家中，擺出心目中他想要的姿勢，按著模特兒的形態寫生，找對比例，然後再把素描稿轉換成附合佛三十二相、八十種好的美感模樣。
仔細觀賞老師的作品，會發現他廣泛吸收不同文化不同時期的藝術特色，如他2009年繪畫的虛空藏菩薩，便是受印度波羅王朝的影響。「特徵是寶冠特別高，裝飾性很強，精緻感高。這種以國畫白描技法跟印度風格相結合的創作，我相信是前人所未有。對我來說，把兩者融合起來極具挑戰性。我喜歡考驗自己，只有這樣方能有所超越。」
「魚籃觀音是中國民間原創的，佛經裏本身沒有。我打算畫的時候，做了不少功課，知道魚籃觀音的故事起源於唐代。雖然此後各朝都有對觀音的不同詮釋，可是如果我要畫的話，為甚麼不從源頭著手？於是從構圖的那一刻起，我便銳意要為畫作賦予唐代的造型跟美感。」為求呈現唐代婦女喜歡插篦作頭飾的模樣，老師於是在觀音的頭上畫了一把篦（密齒梳）。魚籃觀音既然是以賣魚婦人的身份來度眾生，那他筆下的畫像也該符合唐代一般婦女應有的形象。諸如此類的例子不勝枚舉，老師每畫一幅佛像，事先定必認真考據做功課。
佛像當具備慈悲、莊嚴法相 讓觀者心生歡喜
中國文化自商周起即行多元融和路線，歷史悠久，累積出豐富、深厚的文化藝術。「六千年前中國出現了彩陶文化，當時的祖先已懂得用線條來勾畫日常生活所見事物──器具、花草、魚類。線條從一開始便成為中國人賴以記錄的重要手段，接下來又再發展出甲骨文、青銅器上的銘文、印章篆刻等等……唐代張彥遠撰寫《歷代名畫記》，其中有一句話：『無線者，非畫也』；墨線本來就是獨立的藝術表現，而無須任何色彩來陪襯。我們常說的十八描，在在證明國畫無窮無盡的生命力。」老師對作為中華民族的一份子感到自豪；面對如此深邃的藝術傳統，他有一股使命感，要盡最大努力，弘揚開去。
老師的墨線不但濃淡粗細分明，而且在他深厚的素描功底及敏銳的觀察能力下，筆觸更呈現出高低錯落、起伏有致的生動感覺。他以畫手臂為例，下筆時每個方位都要拿捏得非常精準，皮膚看起來才會柔軟、立體，而非僵硬、死氣沉沉。「我很佩服中國對線條的注重，只兩條線便輕易表達出立體的狀態；相反西方要用上明暗、色彩。沒有線條便沒有中國畫，可以說我對它是非常的著迷。」從白描當中他還領悟到虛與實的結構關係──線條及平面之間實、虛、實、虛交錯而成，某程度上也是陰陽觀念的體現。事實上西方人自十九世紀末開始，對中國藝術越來越感興趣，甚至掀起一股中國熱（Chinoiserie），致力收藏及研究各個時代的藝術品。然而老師反問，為甚麼卻沒有幾人真的會拿起毛筆來學畫呢？「因為中國畫不只是筆功那麼簡單，你對整個古典哲學及美術思想有所了解，才能表達出山水畫的意境。論油畫，我們中國人有心的話，絕對不輸於西方人，趙無極便是個好例子。可是自從西方接觸我們後，學水墨的不知凡幾，可沒多少個能超越三百年前的郎世寧。我佩服他，不是他的畫功不輸給中國人，而是他創作的精神及鬥志力很強很盛。但即使他的作品多到讓你難以計算，他的百駿圖有多教人驚訝，他畫的山水畫無論如何都無法企及如范寬的《谿山行旅圖》這類名作。」
畫家當下最佳的供養和布施
老師走的毫無疑問是古典路線，相較一些當代留居美國的藏人藝術家以拼貼畫（collage）手法創作佛像，他認為這種純藝術的走向並非他所想要接軌的，尤其在佛教藝術創作上，似乎不宜一味求諸新奇。「『謝赫六法』是我們談藝論經常說的，像『氣韻生動』、『骨法用筆』這些都是品評國畫好壞的重要標準。藝術雖然講求多元，但東方自有其由來已久的傳統，亦無須捨遠而求他。」老師又因為信仰的關係，堅信佛像必須具備慈悲、莊嚴的法相，讓觀者心生歡喜，繼而感動及生親近之意。
話又說回來，老師亦不忘灌注進個人的美感思維。他曾經畫了一幅地藏菩薩，菩薩的耳環及胸前的瓔珞，都是按照現代流行的珠寶首飾來重新設計。「佛教藝術自公元二世紀開始在印度發源，從各種文獻及考古證據可以得知，佛菩薩的形象跟當時貴族的生活相結合──首飾是古印度男性日常生活中不可或缺的裝飾品，所以無論佛像還是佛畫，都可以看得出這種文化的痕跡。」另外一個原因是，作為信仰佛法的畫者，他必須對佛菩薩存有恭敬心。換個角度看，老師這樣畫下把他所擁有的、腦海所能想像到的最珍貴最稀有的珠寶瓔珞，亦未嘗不是畫家當下最佳的供養和布施。
訪問將要結束前，我們談到佛教藝術近年來在香港尚算興盛的景況──不同道場及藝術組織都定期舉辦展覽及講座，可是縱然學佛畫的人數不少，真正研究此道並以此為業的，還是寥寥可數。跟台灣的盛行風氣比較，自然不可同日而語。老師相信，這絕對跟佛教作為信仰是否在社會上普及有莫大關係。「台灣不但有五大山頭，佛教徒佔整個信仰人口的比例是最高，更為決定性的因素是年輕人願意主動信佛。香港的情況你們比我更熟悉，年輕人是信基督教、天主教的佔絕對多數。」他去年來港參觀畫展，觀光之餘順便到素食店用餐，結論是：「現在都市人如果可以的話，應盡量以天然食材來烹調，人造素肉吃得太多，的確不太有益。若能注意飲食中的各種成份，這樣長遠來說，對長養菩提心是有幫助的。」在他看來，素食看似跟佛教藝術無關，但其實心態方為第一要緊處；信仰、飲食習慣、藝術，都圍繞著形成一個多元互扣的整體，而這個整體又牽涉佛教在一個地方能走多遠。
最後，老師希望觀眾能從佛像藝術及國畫白描的角度來評斷他的作品，也祝福他們平安法喜。