農曆六月十九是佛教界一年當中，其中一個重要的紀念日——觀世音菩薩成道日。為何將六月十九日定為觀世音菩薩成道日呢？誰是「觀音菩薩」？有何典故？與我們有何關係？
誰是觀音菩薩
觀音菩薩在漢傳佛教，位列最廣為大眾認識和愛戴的菩薩。觀音梵文為Avalokiteśvara，竺法護法師（約237-316）初譯為「光世音」；鳩摩羅什（Kumārajīva）法師（約334-413）再譯為「觀世音」；唐代清涼澄觀法師（738-839）指出在梵文古本中存在兩種不同的名稱，1927年新疆出土的古抄本中，以 Avalokitasvara 為觀音菩薩的名稱，證實了他的說法。svara，意思為「聲音」，Avalokitasvara 可意譯為「觀音」。鳩摩羅什法師出生在西域龜茲，所見的應該就是這個版本。玄奘法師（602-664）新譯為「觀自在」。Avalokita-為「觀」，-īśvara為「自在」。
漢地通用鳩摩羅什法師舊譯版，多簡稱為觀音。從字面解釋就是「觀察世間的聲音」。菩薩，即「菩提薩埵」（梵文：bodhisattva）。菩提（bodhi）意為「覺悟」，sattva意為「有情」，譯成漢語的意思為「覺悟的有情眾生」，簡稱「覺有情」。據《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》：「若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」[1]
聞聲救苦觀世音
在佛教中及民間被奉為大慈大悲、救苦救難、有求必應的菩薩，遇難眾生只須誦念其名號，其即前往拯救解難，故名觀音。觀音在印度以男身示現，經絲路傳入中國，起初仍以男相示現，唐代觀音像多是有鬍子的，宋代以後的中國寺院和民間，觀音形象則多以女相示現，時至今天。
「悲、智、願、行」，是大乘佛教四大菩薩之特徵。觀音是慈悲的代表、文殊代表智慧、地藏代表願力、普賢代表實踐。觀世音菩薩以「大慈與人樂，大悲拔人苦」在現實娑婆世界救苦救難的品格，使祂成為慈悲的化身。
觀音菩薩聞聲救苦，穿梭於娑婆人間，所以為大眾熟悉。在人們遇到災難時，只要念其名號，便前往救度，所以稱觀世音。一句「家家阿彌陀，戶戶觀世音」，我們可見觀音菩薩在華人社會、甚至整個亞洲，從古至今的普遍和流通。 在自然界的災變與人間社會禍難不可能消除或避免的情況下，「千處祈求千處應，苦海常作渡人舟」的觀音菩薩就是人們的信仰和求助的希望。
千年觀音菩薩像
敦煌石窟為千年佛教藝術殿堂，我們在敦煌可以見到舉世無雙的觀世音菩薩壁畫，當中包括：莫高窟第57窟南壁的觀世音菩薩，她形態溫婉動人，令人一見難忘。
莫高窟第57窟開建於初唐（618-705），南壁中央畫阿彌陀佛說法圖。主尊阿彌陀佛結跏趺坐，面部已氧化呈墨褐色，身穿紅色田相袈裟，內著僧祇支，雙手結印。佛後畫火焰蓮花紋背光；主尊左右兩側畫有二菩薩立像：觀世音菩薩和大勢至菩薩。《佛說無量壽經》：「有二菩薩最尊第一，威神光明，普照三千大千世界。⋯⋯佛言，一名觀世音，二名大勢至。是二菩薩，於此國土修菩薩行。」[2]記載觀音菩薩是阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，三者合稱「西方三聖」。
主尊右側的觀世音菩薩，頭戴金冠，冠上有化佛。據《千光眼觀自在菩薩秘密法經》記載觀世音菩薩，於過去無量劫中，早已究竟成佛，名號「正法明如來」，釋迦牟尼佛曾經是他的弟子。由於他的大悲願力及所發菩提心，為了安樂一切眾生、成就一切眾生的道業，故仍然示現為菩薩之相。因祂以救苦救難為己任，故在民間的影響極為深遠。[3]
此繪於初唐的觀音菩薩畫像，以她的驚人美貌著稱。因此莫高窟第57窟又名美人窟。在繪畫技法上，畫家用了暈染法，令觀音菩薩清逸而飽滿的臉頰上，白裏泛紅，含蓄健美，表現出修行甚深菩薩的「皮膚細滑相」[4]。如《佛說無量壽經》中言：「皆悉具足三十二相，智慧成滿，深入諸法，究暢要妙，神通無礙，諸根明利。」[5] 菩薩神情溫暖善良，輕垂眼簾，微微傾斜的姿態和優美的手勢，完美地同時演繹了世間東方女性的溫婉和柔美、賢淑嫻慧，藉以彰顯出世間的資深菩薩──觀音菩薩智慧與慈悲並重的德相，而且仍精進不懈，諦聽著阿彌陀佛說法。
觀音菩薩穿戴項飾、胸飾、腕釧、臂釧等瓔珞佩飾，以「瀝粉堆金」的方法繪塑，金箔混白泥裝飾，故顯得格外立體和金碧輝煌，華麗雍容。天衣、飄帶貼身，左手上舉，右手下垂，兩腿輕輕倚站，裙褲看似如絲質般輕柔貼身，衣物紋理明顯，菩薩赤腳婀娜而立。
千處祈求千處應
《悲華經》敘述阿彌陀佛於過去生中曾為轉輪王無諍念，他有一千個兒子，長子名不眴，他出家之後，即號「觀世音」；在久遠的將來，阿彌陀佛涅槃後，他將候補成佛，號「普光功德山王如來」。
不眴曾在寶藏佛前發願：「願我行菩薩道時，若有眾生遭受種種苦惱恐怖，退失追求正法的信念和力量，墮落到沒有光明的大黑暗處，身心不安憂愁孤獨貧窮困苦，沒有人可去請求保護，沒有依靠也沒有屋舍。如果他能夠憶念我，稱念我的名號，那求救的音聲被我天耳所聞，被我天眼所見，如是一切苦難眾生，若我不能為其免除如此種種痛苦煩惱，則終不成就阿耨多羅三藐三菩提佛果。」
觀音菩薩成道日
那為何農曆六月十九日定為觀世音菩薩成道日？傳說古代中原有一位妙善公主，她精進修道，後來於六月十九日證悟成道，現千手千眼觀世音菩薩相，於是後人便把這一天定為觀世音菩薩成道日。宋朝太師蔡京撰寫的《大悲觀世音菩薩得道證果史話碑》，碑文中提到：妙善公主，在此香山修煉得道，妙善公主的舍利就埋在北宋熙寧元年（1068年）重建的「大悲觀音塔」下。「大悲觀音塔」是結構堅固雄偉的八角九層密檐式磚塔，現尚保存完整。其實，觀世音菩薩成道日，佛教與中華文化長期融合後，由民間演化而來的節日。
我們需要學習的，並不是在緊急關頭，一心稱名來求觀音菩薩救難。靠他力，不如靠自力。我們應學習觀音菩薩「自利利他」的大乘精神，以「六度（六波羅蜜：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若）；四攝（四攝法：布施、愛語、利行、同事）等法門來不斷自我增值，上求佛道以自覺，下化眾生以覺他，才是走上正確的覺悟之道，離苦得樂。
[1] 《妙法蓮華經卷七．觀世音菩薩普門品．第二十五》
[2] T12n0360_p0273b23(00)-26(03)
[3] 唐譯《千光眼觀自在菩薩秘密法經》：「我念往昔時，觀自在菩薩於我前成佛，號曰『正法明』，十號具足。我於彼時為彼佛下作苦行弟子，蒙其教化，今得成佛。十方如來皆由觀自在教化之力故，於妙國土得無上道，轉妙法輪。」《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》也認為觀世音菩薩早已成佛，名為「正法明如來」，但此經並未提到釋迦牟尼佛曾為其弟子。
[4] 謂皮膚細膩滑澤，不受塵水，不停蚊蚋。（出處：明，一如《三藏法數》字庫）
[5] T12n0360_p0273b28(05)-29(05)
