十句觀音經內文
觀世音 ! 南無佛 !
與佛有因，與佛有緣，佛法相緣，常樂我淨。
朝念觀世音，暮念觀世音，念念從心起，念念不離心。
中國古籍中的記載
在中國的古籍中，提及《延命十句觀音經》的記載，最早出自北宋時期編寫的類書（即今天百科全書之類）《太平御覽》（卷六五四）及《太平廣記》（卷一一一）。
據這兩部類書記載，《延命十句觀音經》最早來自於南朝時代劉宋的將軍王玄謨。元嘉二十七年（450年），王玄謨與北魏太武帝對戰，王軍大敗，回國後下獄，經名將沈慶之相救免死。在獄中，王玄謨夢見有人傳授《延命十句觀音經》，誦唸千遍後終於得救。
《太平御覽》（卷六五四）原文的記載是這樣的：「夢人謂之曰：汝誦《觀音經》千遍，則可得免禍。謨曰：命懸旦夕，千遍何由可得。乃授云：『觀世音，南無佛，與佛有因，與佛有緣，佛法相緣，常樂我淨。朝念觀世音，暮念觀世音，念念從心起，念念不離心。既而誦滿千遍，將就戳，將軍沈慶之諫，遂免。」
南宋度宗咸淳五年（1269 年），釋志磐撰《佛祖統紀》（七卷三六），還有南梁沈約撰《宋書》（卷七六）列傳第三十六《王玄謨傳》也有類似的紀錄。
此外，《魏書》（九卷八四《儒林．盧景裕傳》）和《北史》（十卷三十）都有記載誦經枷鎖自脫、臨刑刀折的應驗事情，並提到「此經號曰《高王觀世音》。」
綜合各種提到相關事蹟的記載，涉及的人名有王玄謨、盧景裕、孫敬德等幾位，事蹟大致相似，雖然細節有不同。所誦之句意思估計類同，而名稱則有《高王觀世音經》和《救生觀世音經》等幾個。而《十句觀音經》、《延命十句觀音經》等估計則為其後出現、指相同內容的異稱。
與「高王」的關係
求觀音救生、延命可以理解。為什麼跟高王有關？古籍中不同述說。其中一個是有關東魏孫敬德被誤為盜賊的事蹟。孫入獄後，捱不住拷打，認罪被判死刑。行刑前夕，孫懺悔自己業障，雖被冤枉而甘受業報。是夜夢一僧人教念救生觀世音經，醒來依囑念誦千遍，臨刑時刀將斬下，竟折為三段。孫皮肉不傷。監斬官把事情上報朝廷，丞相高歡免孫死罪。後來高歡下令書寫此經，廣告世間，故有稱之為《高王觀音經》。
特別提到《高王觀音經》，由於此經流通甚廣，因此把十句觀音經傳誦於漢地民間。
強調誦經靈驗 易於實踐和傳播
《高王觀世音經》最早見於「經錄」的記載，是在唐代僧人道宣的《大唐內典錄》（卷十）的〈歷代眾經應感興敬錄〉之下。編此錄時，道宣已是有意識地分辨佛經的真偽。值得注意的是，道宣記錄這一段經誦時，主張強調誦經的靈驗性，把這《救生觀世音經》跟《法華經》、《涅槃經》等經同等對待，並不因為「夢授」的內容，而把這段文字歸為偽經。
南宋僧人志磐編纂的佛教史書《佛祖統記》（卷三八）記載： 「本朝嘉祐中，龍學梅摯妻失目，使禱於上竺，一夕夢白衣人，教誦十句觀音經，遂誦之不輟，雙目復明。清獻趙公刊行其事。大士以茲至簡經法，教人於危厄之中，古今可紀三驗矣，可不信乎？」志磐在這一段話中舉出王玄謨、孫敬德及龍學梅妻子因誦此經而得救的奇蹟（古今可紀三驗矣），勸人對此經產生信心。在夢中授此經給龍妻的是「白衣人」，很可能就是「白衣大士」，（使禱於上竺）因為杭州上天竺寺主要供奉的正是白衣觀音。志磐法師在結論時強調，念誦十句觀音經，自古自今，由他所記靈驗事蹟已有三種，這樣還不算可信嗎？
美國哥倫比亞大學宗教系榮譽退休教授于君方認為，《高王經》是在民間流傳甚廣的書籍，把觀音跟中國人的經驗緊密地接連在一起。傳播《高王經》的人們一向強調的是觀音親自把這個經教給王玄謨、或是孫敬德、或是龍學梅妻子念誦，而一旦他們念到一千次，他們的苦難就迎刃而解了。這些身受其恩的都是有名有姓的中國人，如果國人照辦，一定也能得到這樣的效果。這些經句能解決的都是很現實很具體的人生困難，而解決辦法是念誦，而不是參禪或精通義理，念經（或念咒）是每一個人都能實行的，這可以說是一種最平等、最民主的實踐佛教修持方法。（《「偽經」與觀音信仰》 / 中華佛學學報第八期1995.07）
到了近代，天台倓虛大師講述生平事跡時，提及十七歲未出家前，感染霍亂而病亡，因曾誦《高王經》而得復生。這記載出自倓虛大師《影塵回憶錄》第三章「死而復生的悲劇」。
以上從古籍中引述數種記載，略説《延命十句觀音經》在漢地出現和流布情况。從中可見，此十句誦語，雖然一般被認為不是由佛陀親說，但不礙它成為中國人佛教信仰中的一部分，因其應驗的事蹟而成為信靠仰仗的依怙。