觀世音菩薩的信仰深入民心，俗話說「家家彌陀佛，戶戶觀世音」。觀音菩薩的信仰者中，有些是念觀音、求觀音的；有些是學觀音、做觀音的。佛法稱為前者的發心為「增上生心」；後者為「菩提心」。這兩種發心雖有次第上的差別，但從修持佛法的立場來說，它們之間的關係可說是相依相攝的。繼程法師於法鼓山香港道場早前所舉辦的「聞聲・觀音《普門品》」講座中表示[1]，我們信仰觀音菩薩，不應停留在念觀音、求觀音的層面，應該要往上提昇，達到學觀音、做觀音的層次。本文節錄了法師當日講座的部分內容，透過這篇文章，讀者可知道修持觀音法門的一些基本觀念。
觀音菩薩的性別
現在我們所看到的觀音菩薩像，大都是女相，於是有些人便以為觀音菩薩就是女的。其實「在《普門品》中，觀音菩薩有三十三種不同的化身，有男有女」，也有既非男亦非女。這些化身是觀音菩薩，為了度化眾生而示現的，所謂「應以何身得度者，即現何身而為說法。」
繼程法師表示，印度的觀音菩薩屬丈夫相。他說：「觀世音菩薩在印度是有鬍鬚的，手裏拿著一個淨瓶。」不過佛教傳入中國，直至唐朝以後，觀音菩薩像便有所改變，性別轉成了女相。這種的轉變，固然是由於菩薩經常示現婦女身度化眾生的原故。那麼我們可以追問，為何觀世音菩薩在中國常示現婦女相呢？
推究觀音菩薩在中國常現婦女身的原因，大抵與中國文化有關。繼程法師指出：「觀音菩薩所代表的，是一種慈悲精神，這種精神在佛法中是相當重要的。在日常生活中，我們最容易感受到的慈悲，應該是來自母親的慈愛。所以只要一談到『慈悲』，我們便馬上聯想到母親。因此，在中國的社會裏，我們用『慈母』來形容母親。」換句話說，觀音菩薩應現婦女身，是藉由女性的母愛來表示菩薩的慈悲；這種慈悲的表達方式與中國文化吻合。
六根圓通，尋聲救苦
觀世音菩薩既是代表著慈悲精神，那麼這種慈悲精神在《普門品》裏是如何呈現的？「觀音菩薩是用的耳根來表達慈悲的。所以，當觀音菩薩聽聞到世間一切苦惱求救的聲音，便一定會給予慈悲的救濟。」
觀音菩薩可以尋聲救苦，但是有些情況我們未必能發出求救的聲音，在這個時候，我們該怎麼辦呢？觀音菩薩能知道我們的苦惱嗎？「知道的。」繼程法師回答，法師解釋道：「觀音菩薩耳根圓通，但如果我們講得更廣一點的，應該說成是『六根圓通』。」所謂「六根圓通」是指，菩薩的眼睛既能夠「看」東西，又可以「聽」音聲；而他的耳朵不但能「聽」聲音，而且可以「看」東西。
為了證成這種「六根互用」的可能性，繼程法師援引了禪法的觀點加以分析：「我們的六根、六識的作用，其實就是心的整體作用，只要達到統一境的時候，便能六根圓通，它們的作用即能通達。這是一種很高的修行層次。」所以，即使苦惱的眾生無法發出求救的聲音，觀音菩薩一樣知道他們的苦惱，菩薩還是會隨類現身給予慈悲救濟。
求觀音得感應的關鍵
觀音菩薩的信仰、法門，之所以深受中國佛教徒的普遍奉行，主要是法門的修持方法簡易、方便，並且有不可思議的靈驗。
《普門品》說：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」透過這經文，我們得知：只要「一心稱」念觀世音菩薩「名」號，便能獲得感應。繼程法師再從求解脫的根本指出：我們遭受苦惱，想要離苦，則必須「把這個需要顯現出來」。
法師從日常生活中找出例子：「如果一個人還能夠講話，告訴我們一些事情，我們還可能想辦法幫他。但如果那個人完全憂鬱到不跟我們說話，我們就知道麻煩了！」又譬如，「醫生在治療病人的過程中，他們發現一個很重要的關鍵是：病人一旦放棄求生意願，醫生給他們的療癒便不能起作用。」又或者，「當病人本身都不覺得自己有病的時候，再好的醫生也無法幫助他們治療病情。」
如果我們將醫生治療病人類比成菩薩救度眾生的話，那麼我們便會發現，「在這個互動的過程中，我們扮演了一個重要的角色，就是誠心地表達想要離苦的需要，觀世音菩薩才會尋聲救苦」，讓我們不再受痛苦的纏縛。
學習做觀音
在遭受苦惱時，我們會「求觀音、念觀音，祈求菩薩保佑」，希望自己離苦得樂。繼程法師鼓勵說，除此之外，我們還應該進一步去學觀音、做觀音。
學觀音，「對我們來說太難了！」甚至是不可企及的。法師認為這種想法，主要是信願心不足的緣故。「如果我們信願心不足或者過於理性的話，就會覺得行菩薩道是不可能，甚至懷疑本生故事只是一種神話故事。」雖然「有些人可能會相信它是真的，但是他們都只停留在『相信的層面』，不會想進一步去實踐菩薩的慈悲精神。」事實上，「慈悲心是我們本來的心，每個人都有的惻隱之心；它其實是從我們感性的部分，昇華到最高的層次而已。」
所謂「惻隱之心，人皆有之」，「我們常常聽到有人會奮不顧身，去拯救掉進水裏的小孩；把小孩救上岸了，他也走了。他們的行為就像觀音菩薩一樣，也像佛陀的本生故事那樣。」當然，這裏有個差異是：「救小孩的人在救人之前，不一定有考慮過自己的生命安危；他們還是希望自己在救人之後，能夠存活下來的。」可是「菩薩在行菩薩道的時候，即使知道自己在救人的過程會犧牲掉，他們也還是會去救度他人。」當然，「這不是說他們（救小孩的人）的精神層次不夠，而是說大家（救小孩的人和菩薩）修行的程度不同而已。」如果我們能明白慈悲的精神，就能夠「把自己轉化為『聞聲救苦』的菩薩；在日常生活裏，我們所做的任何事情，都一定會是對眾生有益的『善法』。」
最後，繼程法師打趣地說：佛經是佛陀宣說的，我們在「佛前誦經」，不是要念給佛聽的。所以在念《普門品》的時候，應該專注於學習菩薩的慈悲精神。「念經，如果只是為了念給佛聽，那等於是『班門弄斧』」——在行家面前賣弄本事。